Den Grundstein für den Erfolg des Unternehmens legt im Jahr 1866 der damals 26-jährige Apotheker Dr. Willmar Schwabe: Er gründet in Leipzig eine „Fabrikationsstätte für die Zubereitung von Arzneimitteln“. Sein Ziel ist die Erforschung und standardisierte Herstellung hochwertiger Arzneimittel in gleichbleibender Qualität.

Dr. Schwabe veröffentlicht seine Pharmacopoea Homoeopathica Polyglottica in deutscher, englischer und französischer Sprache. Das Werk ist der Vorläufer des heutigen Homöopathischen Arzneibuchs (HAB) und des homöopathischen Teils der Europäischen Pharmakopöe (Ph. Eur.).Im selben Jahr kommt das phytopharmazeutische Arzneimittel Hamamelis-Extrakt in den Handel. Aus ihm wird später die Hametum-Salbe® entwickelt.

In Leipzig-Paunsdorf bezieht die Firma mit inzwischen 300 Angestellten ein neues Gebäude. Dort werden auch bereits Gewächshäuser und Freilandkulturen für Arzneipflanzen angelegt. International ist Schwabe in allen Teilen der Welt vertreten, insbesondere auf dem indischen Subkontinent, jedoch auch in Transvaal (heute Teil von Südafrika), Brasilien und Mexiko.

Das Weißdornpräparat Crataegutt® kommt in den Handel. Es enthält einen standardisierten Crataegus-Extrakt und ist wegweisend für die Erforschung der weiteren pflanzlichen Spezialextrakte.

Vor allem im neuen Werk in Karlsruhe-Durlach widmet man sich ab 1946 verstärkt der Forschung und Entwicklung von pflanzlichen Arzneimitteln (Phytopharmaka), die den Kriterien der Schulmedizin entsprechen. Schwabe errichtet in den Folgejahren neue Verwaltungs-, Forschungs- und Produktionsgebäude. 

Die Deutsche Homöopathie-Union (DHU) entsteht als eigenständiges Unternehmen innerhalb der Schwabe-Gruppe und spezialisiert sich auf die Entwicklung, Herstellung und den Vertrieb der homöopathischen Arzneimittel. Das Unternehmen Dr. Willmar Schwabe Arzneimittel widmet sich der Forschung und Entwicklung von pflanzlichen Arzneimitteln (Phytopharmaka).

Tebonin® liquidum kommt in den Handel. 1967 folgen Tebonin® Dragees und später Tebonin® retard Dragees. Der in Tebonin® enthaltene Ginkgo-Spezialextrakt EGb 761® gilt heute als der weltweit am besten erforschte und dokumentierte Pflanzenextrakt.

Auf einem Gelände nahe Karlsruhe kultiviert die Schwabe-Gruppe Arzneipflanzen im biologischen Anbau für die eigene Produktion. Seit 1998 ist Terra Medica, wie die Anlage heute heißt, ökologisch zertifiziert, wurde aber bereits 1979 von der Stiftung zum Schutz gefährdeter Pflanzen mit der "Silbernen Pflanze" ausgezeichnet. Übereicht wurde uns der Preis von der ehemaligen Kanzlergattin Loki Schmidt. Das in den Komplex eingebettete Besucherzentrum wurde für den Badischen Architekturpreis 2022 nominiert.

Ab 1976 und 1977 übernehmen der Diplom-Kaufmann Dr. Wolf-Dietrich Schwabe (links) und der Diplom-Biochemiker Dr. Klaus-Peter Schwabe als Geschäftsführer die Leitung des Unternehmens. 1986 wird die Geschäftsführung um Norbert Keller erweitert. Dr. Willmar Schwabe Arzneimittel formiert sich durch Firmengründungen sowie Erwerb und Beteiligungen zu der heute weltweit agierenden Unternehmensgruppe Schwabe.

2003 wächst das Portfolio der Schwabe-Gruppe in der Breite: Die Sparten Phytopharmaka und Homöopathika wurden um den Bereich der hochwertigen Nahrungsergänzungsmittel erweitert, die zunächst ausschließlich auf dem nordamerikanischen Markt angeboten werden.

Mit Olaf Schwabe rückt 2016 der Ururenkel des Unternehmensgründers Dr. Willmar Schwabe an die Spitze der Unternehmensgruppe. Olaf Schwabe steht als CEO einem vierköpfigen Group Executive Team (GET) vor, das für die globale Strategie der Unternehmensgruppe und für deren operative Führung verantwortlich ist. Weitere MItglieder des GET sind Dr. Anke Balzer, Patrick Krauth, Joachim Thole und Dr. Frank Waimer.